美國加利福尼亞州特拉維斯空軍基地的第六十維修中隊正在引領3D打印飛機零件的潮流。

據福克斯新聞報道，美國空軍于26日發布的一份聲明稱，在美國空軍地面部隊里，上述中隊優先獲得官方授權的工業用3D打印機，用它來打印非結構性的飛機零件。這款名為“斯特拉西F900(Stratasys F900)”的3D打印機受到聯邦航空管理局和空軍先進技術和培訓中心的認證，能夠打印高達3624-3636英寸的零部件。它運用的是一種叫“烏里姆9085”的材料，這種材料比普通塑料更加強韌、厚實和靈活。

該中隊用了8個月時間才使得這臺打印機開始運作，于8月12日生產了第一款零部件——C-5M銀河號(C-5M Galaxy)飛機的馬桶蓋部件。“這種部件一般從下訂單到運到客戶手中要花一年的時間。”第六十維修中隊飛機金屬技術科科長約翰希格斯上士(Master Sgt. John Higgs)說道，“而我們在73個小時內就打印了2個”。

美國空軍表示，只有對于飛機完成飛行任務有重要作用的零部件才能優先用3D打印的方式打印出來。打印的藍圖已經受到了代頓大學研究院的認可，該中隊可以在聯合工程數據管理信息控制系統(JEDMICS)的數據庫下載藍圖進行打印。“3D打印給我們帶來了許多前所未有的機遇，而我們現在還只是懂了點皮毛。”希格斯上士說道。

作為第一支完全開展3D打印工作的空軍地面部隊，第六十維修中隊也在接受其他部隊的訂單。“這意味著在我們的幫助下，其他部隊也可以裝上3D打印出來的零件，來更換他們的舊零件。”

據美國海軍陸戰隊，去年海軍陸戰隊用3D混凝土打印機在40小時內制作了一個500平方英尺的軍營房間，而一般來說制作一個木制營房需要10個海軍陸戰隊員花5天的時間完成。加州彭德爾頓營海軍陸戰隊在去年12月利用3D打印機打印了一座鋼筋混凝土橋，這是美國和西半球歷史上第一座3D打印橋。