20世紀80年代，英國ICI公司推出一種叫聚醚醚酮的材料，也即是PEEK，這種材料的基體形態為半結晶、高純度的有機熱塑性聚合物。它具有出色的力學性能、高溫性能、機械強度和耐化學性。這些性能使其成為適用于各種3D打印技術的可行材料，并被眾多行業采用。
去年底，西安交通大學機械制造系統工程國家重點實驗室主任李滌塵教授所領導的科研團隊項目“定制化功能仿生PEEK骨植入物增材制造技術及醫療應用”成為“廣東省重點領域研發計劃”入選項目之一。從今年1月份開始，李滌塵教授為團隊獲得廣東省的項目支持感到高興的同時，也已經對廣東省的醫療資源、材料資源、已有的制造資源進行了初步整合，并在廣東佛山市進行落地及開展應用和設備的研發工作，后期有望把科研與產業化結合，成立企業，使團隊技術在廣東順利進行轉化，促進新技術在廣東落地開花。
作為國內研究PEEK材料的專家代表，李滌塵教授接受了我們《3D打印商情》的采訪，談及PEEK材料，并簡單分析了國產材料的未來。
PEEK材料的優缺點及其應用
PEEK樹脂是一種性能優異的特種工程塑料，具有可耐260°C高溫、耐腐蝕性、耐輻照性、穩定性及抗蠕變性、輕量化、防水解、化學結構穩定無毒害、完全生物兼容、易燃性低、絕緣性高、耐磨、自潤滑性好等優點，尤其是作為耐熱性能優異的熱塑性樹脂，它可用作高性能復合材料的基體材料。李滌塵教授指出，它在目前的聚合物里，性能基本上是最頂尖的，跟它相似的有聚醚酰亞胺（PEI）等新材料。PEEK的強度接近100Mpa，通過碳纖維改性，可以達到接近400Mpa，這差不多接近鋁合金的性能了——這意味著，PEEK通過改性及優化后將來有可能代替一些金屬的應用。
但PEEK材料也有它的不足之處：因為熔點過高（343°C），必須在非常高的溫度下進行處理；雖然有良好的耐腐蝕性，但也仍會受到鹵素和鈉的侵蝕，這限制了它在某些工業領域的應用。此外，它對紫外線抵抗力低（這可通過碳填充來獲取更好的紫外線穩定性）。
李滌塵教授特別提到PEEK材料的不親水性，這一特性對于生物醫療應用來說不太友好——水無法粘附意味著細胞沒法在PEEK材料上貼附生長。如果要將它應用到生物醫療領域，需要對PEEK材料進行改性或表面改性，比如添加羥基磷灰石等有利于細胞生長的材料，使這些材料與PEEK材料很好地混合應用；也可以對PEEK材料的表面進行改性，使之親水性更好，便于細胞的貼附生長。李教授的團隊已經在一些動物身上進行了大量實驗，應用效果得到顯著的改善。但是，PEEK的不親水性對于某些不沾水的應用又好處多多，比如用于航空航天領域，不用擔心出現結冰的問題……
總體而言，PEEK材料目前開辟了廣泛的應用領域，甚至可以替代金屬或鋁材等常用材料。在采訪中，李滌塵教授跟記者列舉了PEEK材料目前一些主要的應用領域，比如航空航天、汽車、生物醫療、電子電氣等工業上的應用。
航空航天領域需要安全可靠的材料，PEEK材料即使是暴露在高溫和腐蝕性燃料中，也可以保持其出色的材料性能。因此，PEEK材料制備的零件在航空航天領域得以廣泛應用——外部零件可抗雨水粘附侵蝕；內部使用可降低火災的風險，有著出色的阻燃性及低煙無毒的優點。此外，還可降低整體重量及燃料成本等等。
在汽車領域，PEEK材料的抗疲勞性和耐化學性使之可用于汽車燃料管理系統，而它的輕量性與強度又使之能取代傳動、制動、空調系統中的金屬或鋁合金組件……既可降低汽車重量又可降低噪音，還是3D打印定制汽車零部件的首選材料——對于已經停產的汽車零部件來說，用PEEK材料來3D打印可節省原始部件90%的成本。
而在醫療領域，PEEK則提供了具有優異耐磨性、耐熱性、耐電性和耐化學性的經濟型創新部件。它在醫療保健領域的應用主要包括牙科器械、內窺鏡、透析器等，主要用于骨科。例如，在牙科醫學中，PEEK用于替換牙科注射器上的金屬手柄或用于根管銼的無菌盒。PEEK之所以適用于此，是因為該聚合物可承受高達3000次高壓釜滅菌循環，并在熱水、蒸汽、溶劑或化學品中保持優異的機械強度和水解穩定性……
除了主要的軍用、人造骨骼等高精尖領域的應用，李滌塵教授也提到了一些電子電氣甚至民用的案例——PEEK優異的絕緣性毫無疑問會讓它成為電子電氣領域的寵兒，而憑借出色的熱性能，PEEK聚合物部件能夠承受傳統絕緣體沒有辦法承受的高溫。而因為人們對于更薄、更輕、更智能的移動設備的追求，也使PEEK材料在移動設備中大有用武之地。此外，還有一些我們日常生活中可以見到的比如利用了PEEK材料無毒、耐高溫、不親水、耐磨等特性的不粘鍋；以及空調里面的風扇構件，PEEK材料經3D打印成風扇，可大幅提高單位重量的性能，使之具有更好的空氣動力結構；還有利用PEEK材料的耐腐蝕性的泵閥等等……
為了擴大PEEK材料的應用范圍，還可以通過共混改性、共聚改性、復合增強改性、填實改性、納米改性及表面改性等手段，增強PEEK材料某些方面的性能。李教授表示，他主要的工作就是先把PEEK的優點與缺點摸清楚，找到最優的改性方法，以便因材施用，根據材料最適合的性能將之應用在最適合的領域。
談國產材料的未來
在采訪中，李滌塵教授對西安交大的研究團隊在材料方面的工作進行了簡單介紹。他表示，西安交大的研究團隊多年來在增材制造領域做了很多研究，也進行了很多有目的的布局，他們的研究主要圍繞兩個大方向：一是圍繞國家的重大目標，比如航空發動機葉片的增材制造等；另一個是圍繞前沿性的增材制造研究，比如金屬的高性能基礎材料，如高熵合金。還有生物醫療、細胞打印等等這些未來前沿方向的研究。
在李滌塵教授看來，我國工業應用上使用到的國產材料的性能、工藝越來越好，包括鋪粉的精度、空心率、成本控制等等優勢都在不斷提升。不過，由于我們現在所使用的材料體系，還是傳統的鑄造鍛壓的那一套材料體系，而這材料體系并不完全適合3D打印的要求，很多新材料仍然需要深入地去研發，尤其是結合工藝進行材料研究，不能與工藝與裝備脫鉤，解決好3D打印過程中的相變、收縮、致密度等相關問題，結合材料與工藝，從材料配方層面去重新認識、設計、研發，使我們的國產材料大幅度提升，這任重道遠，需要我國的科研人員的共同努力。
他指出，作為高校的研究團隊，所做的研究跟企業的不一樣，構不成競爭關系，研究團隊更多是做企業沒有力量或者說沒有心思去做的那些研究，然后給企業提供新的技術引領。而企業也需要跟研究機構充分配合，使得基礎研究盡快轉化為工程應用，這才是科研單位與企業未來的共同方向。
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