某電梯制造商的一線員工數量在近年大減。以前，車間員工與辦公室員工的數量比是6：4，現在則成了4：6。這一趨勢還在延續。這家企業計劃用機器和人工智能取代所有的基礎性工作，累及包括維保員工、工廠圖紙設計、專職報表業務人員、合同評審團隊、地方HR在內的崗位。盡管這家企業聲稱需要新增不少數字化和新技術相關的崗位。但根據人力資源主管的預計，企業崗位未來5年的增減比例約為1：5。

這是亞太勞動力效能研究院在《勞動力管理調研報告》中走訪的一起案例。生產車間中，處處可見的機械臂和自動化產線，正是目前以席卷之勢占領就業高地的機器人的縮影。從電商倉庫到汽車工廠，這一情形在制造業中幾乎無處不在。《中國機器人產業發展報告2019》顯示，中國已連續六年成為全球最大的工業機器人應用市場。

將人類與機器視作一場零和博弈未免有夸大之嫌，但人們的顧慮難以打消：大批機器加入勞動力大軍會激發數字化人才的需求，但正如案例中的情況，企業對勞動力總體量的需求或許仍呈下降趨勢。

報告支持了這一觀點，研究員在100多份線上定量問卷和20多場線下深度調研后預測稱，2025年中國制造業所需就業崗位將達到約1.5億個，較2019年增長約23%；但這其中35%的就業崗位將由機器完成，人力勞動力較2019年反而減少了20%。

勞動力結構的變化也在逐步顯現。報告指出，隨著智能制造的趨勢推進，勞動密集型、智能分析性的勞動力會大幅度減少，但是技術密集型勞動力則會大幅增加。溝通管理型勞動力也會小幅增加。

自動化的威脅在裝配生產線蔓延，這聽上去令人氣餒。著有《變遷：未來的工作已出現》一書的作者琳達·格拉頓就對未來的就業前景很難感到樂觀。她表示，人類的自然本能是把頭埋到沙子里，希望這不會發生。“我們發現長期規劃很難，而做出那些長期來看對我們更有利、但短期來看很艱難的選擇就更難了。”

但她仍然建議稱，職場人需要注意新的重要技能可能會是什么，并不斷學習獲得這些技能。那種三段式（教育、工作、退休）的職業生涯業已過時。她指出，“富有遠見并準備好嘗試是明智之舉”，并建議將健康、人脈和教育列為優先。

當人工智能開始從實驗室走向更為廣泛的應用時，取代部分的人類工作、提高生產效能就已是題中之意。未來很長一段時間，人工智能和數字化將可能會帶來更多人類目前還不理解的就業現象，并從制造業向其他行業蔓延。這是現代職場人需要面臨的挑戰。《赫芬頓郵報》聯合創始人兼總編阿里安娜·赫芬頓在探討這一問題時給出的意見是，“具有無限的適應能力和無限的靈活性。”在這個新技術層出不窮的時代，為未來做好準備的唯一方法是“把變化視為唯一的不變”。