投稿來源：陳根

3D打印機在工業、研究和消費中有著廣闊的用途，尤其是在正在到來的個性化、定制化、小批量制造時代。從之前的技術來看，3D打印的物體大小受制于3D打印機器的本身。也就是說打印的物體不能超過3D打印機器的本身。因此，當需要打印大型零件或者物體的時候，就需要更大的3D打印機，而這些打印機的大小有諸多實際限制。

目前加州大學圣迭戈分校的科學家們開發了一種可膨脹的泡沫3D打印材料，主要是借助于材料的膨脹來實現打印物體的增大。也就是說，雖然物體打印出來是相對較小的體積，但之后借助于加熱來催化物品進行膨脹，從而讓物品實現變大的效果。

其實這種材料技術是介于3D打印與4D打印之間的一種材料，所謂的4D打印材料是指材料借助于自身的記憶功能，通過一種信號觸發使得其發生形狀的改變。

當前的材料雖突破了傳統3D打印的靜態限制，但還未達到4D的自變形程度，因此更像是介于3D與4D打印之間的一種技術。而目前該團隊希望能通過對材料進一步的改進，創造出一種可膨脹的樹脂。可以用廉價的、市售的3D打印機打印大型物體。

目前該研究團隊希望能夠打印出許多其他形狀，比如一艘船，在其擴大后的尺寸下，可以承載大約20倍的重量。他們還嘗試用這種材料借助于3D打印來打印一個風力渦輪機，能夠在其較大的尺寸下產生少量的電力。

可以說隨著3D打印新材料的不斷探索，不久的將來包括飛機的緩沖、機翼、彈力輔助器或宇航員的可擴展棲息地，甚至我們的食品都可以借助于3D打印技術來完成。