據《thedrive》網站戰爭地帶專欄2020年5月20日發表文章稱，五角大樓研發部門高級官員表示不看好美國空軍正在加速開展的激光武器研制工作，極度懷疑飛機能否裝載足夠功率的激光器來擊落敵方來襲導彈。國防部負責研究和工程的副部長邁克·格里芬（Mike Griffin）談到了目前正在開展的在無人機上安裝定向能激光武器用以擊落彈道導彈的相關工作，對此提出了同樣的質疑。

5月20日，格里芬在華盛頓太空商業圓桌遠程視頻會議上披露了相關細節。格里芬副部長指出，作為一種武器系統，將大功率激光發射器安裝在一個飛行平臺飛到亂流較少的平流層高度是不現實的，而這些組合很難在一個平臺上完成。格里芬副部長非常懷疑美國空軍是否能在飛機上安裝大功率激光武器，并用它近距離擊落敵方導彈。

【機載激光武器受到五角大樓質疑】

當激光束從其光源發射到更遠距離時，光粒子通過大氣環境，固體顆粒甚至是空氣中的湍流都會讓激光產生發散作用，使激光無法高度聚集，顯著降低激光的能量和指向精度。增加功率和聚焦光束（如自適應光學系統），以及在空氣稀薄的高海拔地區使用該系統將有助于緩解這些問題。然而，這通常會增加整個系統的重量和功率需求。

多年來，美軍在小型化固體激光器技術方面取得了重大進展，使這種實驗性武器系統具有足夠的緊湊性，可供飛機和直升機或小型地面車輛攜帶。目前已經有一些固體激光器安裝于直升機和地面車輛上，并能擊落小型無人機、火箭彈等慢速目標。

但要是想擊落較大的中程或洲際彈道導彈則完全是另一回事，在20世紀90年代和21世紀初，美國空軍和導彈防御局（MDA）曾經試驗過一個名為YAL-1的機載激光武器空中試驗系統，耗費數十億之后發現只能在極近距離上在彈道導彈飛行的初始階段將其擊落，而在這個階段導彈一定是在敵方的嚴密防護上很難接近，不太可能出現助推階段攔截的機會。2011年該項目正式下馬。

【YAL-1機載激光系統2011年下馬】

YAL-1機載激光系統搭載的是一款大功率化學激光器（COIL），自2015年以來，美國導彈防御局一直致力于研制一種高空無人版YAL-1后繼器，用于助推階段導彈防御。該后繼計劃使用的是更先進、更緊湊的固態激光器。2017年，洛克希德·馬丁公司、波音公司和通用原子公司獲得了開發低功率激光演示機（LPLD）的第一階段合同，以探索這一概念的可行性。

MDA授予了洛克希德·馬丁公司3000萬美元，向波音公司和通用原子公司分別授予了2900萬美元的額外資金，用于在2019年3月前對各自設計中的光束控制系統進行關鍵設計審查。然而，格里芬說，到目前為止，更先進的機載固態激光器仍然難以實現導彈防御。

格里芬幾十年來一直在提倡發展定向能武器，甚至包括眾所周知的復雜粒子束系統。早在里根時代，他就在從事導彈防御系統戰略防御計劃（綽號“星球大戰”，簡稱SDI）中的相關工作。

格里芬在華盛頓舉行的2018年定向能源峰會上發表講話時說：“我們不應迷失方向，用于導彈防御的機載定向能武器非常可行，這么做在很多年前就是可行的。目前，我們在導彈防御領域所缺乏的是意志，而不是技術，也不是手段。”2019年9月，格里芬宣布五角大樓將擱置其天基粒子束武器計劃。他特別表示，這一決定將使該項目的資金重新集中，以支持發展激光武器的其他工作。

【星球大戰時期天基粒子束系統構想】

利用定向能激光武器進行彈道導彈防御不可能被完全放棄。MDA一直在探索一種天基激光武器系統。法國還計劃部署攜帶激光武器的衛星，以保護太空其他資產免受潛在威脅。這進一步表明，人們相信，軌道上的激光武器系統將會提供人們想要的能力。

根據北約科技組織2020年3月發表的一份報告稱，定向能武器（高能激光或粒子束）或天基攔截器可有效殺傷高超音速武器。如果要在今后十年內部署有效的激光武器防御系統，將需要在適當的政策和法律限制范圍內加以完善和運作。

到目前為止，美國空軍和導彈防御局一直在探索利用無人機攜帶激光發射裝置，以低空飛行滲透的方式接近敵方的導彈發射場進行破壞。

文章最后指出，格里芬可能只是在談論適用技術的現狀，或者他甚至可能故意誤導美國的對手。未來，機載激光彈道導彈防御系統的構想很可能得到更廣泛的使用，如固態激光武器已成為對付各種小型空中威脅、炮彈和小型導彈的可行短程防御系統。

不管怎樣，格里芬對機載激光器導彈防御方面的工作提出了一些明確的擔憂，至少在近期內是這樣。