3D打印作為定制化制造的最佳工具之一，往往被認為是能夠幫助人類創造更為逼真的人體器官的實現方法。然而現在的主要問題在于，如何讓3D打印的人體器官擁有如真正器官一般的觸感。西英格蘭大學精細打印研究中心（CFPR）的一個學術團隊，就將利用3D打印技術來制作與人體組織外觀、彈性都相同的模型器官，用于外科手術訓練。

3D打印的器官模擬器

由CFPR資深研究員David Huson領導的這項工作，是如何以3D打印技術開發低成本、高保真度的醫療產品。他表示，使用模擬器官雖然可以為醫生提供了更合乎道德的選擇，但是它們通常很昂貴并且不能準確復制人體組織的特性和感覺。

研究前期，該團隊著手創建一個能夠應用于腹腔鏡膽管檢查的原型，為此它們復制了包括十二指腸、膽囊、肝臟、胰腺和膽管在內的多個器官。與市場上通常用硅材料制成的模型不同，這些模擬器官通過將3D打印與傳統的澆筑方法相結合，形成了復雜的人類胃腸系統模型。

模擬器官擁有逼真的觸感

有證據表明，使用模擬器官進行訓練對于外科手術教育是行之有效的。比如在有關泌尿外科的最新文獻綜述中，就要求醫學生首先使用MRI進行精確定位，然后借助3D打印的前列腺模型來定位腫瘤。使用MRI時，學生和專家的成功率相差47%；而使用3D打印時，這一比例降低至17%。

由此可見，3D打印技術在改善外科手術精度以及醫學進步方面具有巨大潛力，將會進一步幫助醫生實現精準的外科手術，減輕病患的身體負擔。