用3D打印技術來制造火箭，聽上去有些不可思議，不過事實上許多火箭制造商已經開始行動了。比如總部位于美國加州的火箭制造公司Relativity Space，今年早些時候公布了制造全球首臺全3D打印火箭Terran 1的計劃。本篇文章的主角PythomSpace同樣是一家總部位于美國加州的廠商，目前已開始與英國吉凱恩集團旗下公司達成合作，利用金屬3D打印技術制造Asterex火箭發動機。

Asterex火箭發動機

　　想要制造火箭發動機并非易事，PythomSpace創始人Tom Sjogren表示，Asterex火箭發動機在點火時溫度可以達到3000攝氏度，大多數金屬在這一溫度下都會被融化，要想避免這一情況就需要較為復雜的冷卻通道系統來處理降溫問題，如果使用傳統制造技術非常困難，會極大地提升成本，而3D打印技術卻可以以1/3的成本實現10倍的建造速度，因此3D打印火箭發動機是非常有前景的。

　　需要指出的是，Asterex發動機引擎并非所有組件都采用3D打印技術完成，部分組件使用傳統制造工藝能夠獲得更出色的使用效果，所以PythomSpace目前希望在傳統技術和3D打印技術之間形成一個平衡，在未來逐漸實現所有組件3D打印化。

　　值得一提的是，吉凱恩集團已經向PythomSpace提供了一臺測試樣機，PythomSpace對此表示滿意，并訂購了第二臺測試樣機用于后續測試。根據目前公布的計劃，PythomSpace將于2021年底試射亞軌道火箭，同時希望能在2022年將3D打印火箭送入正式軌道。

　　火箭是人類探索外太空的載體，蘊含著人們不斷探索的精神，期待在未來3D打印火箭能夠帶著我們的理想飛向遙遠深空，繼續推動天文學、宇宙學、物質科學、生命科學、思想科學等領域的發展。