以色列的機載激光項目旨在增強其多層防空系統，該系統越來越多地用于應對低端無人機的攻擊。
2021 年 6 月 21 日，以色列國防部宣布，其機載高功率激光武器在一次試驗中成功攔截了多架無人機。該演示系統被譽為”以色列國防空能力的戰略變革”，并有可能為以色列的多層次綜合防空系統增加至關重要的能力。雖然這種新型高功率激光器已經針對無人機進行了測試，但參與試驗的官員發表聲明表明，該系統的設計目的也是為防御火箭彈襲擊。
這次演示是由以色列空軍的“雅納特”導彈測試單位、以色列國防研究與發展局(DDR&D)和以色列國防承包商埃爾比特系統公司共同完成的。此次演示，多架無人駕駛飛機(UAV)在測試靶場上空被機載激光系統攔截和銷毀。測試中使用的高功率激光武器被安裝在塞斯納208飛機機身后部左側一塊有窗的玻璃后面。關于激光系統能力的細節還沒有公布，但DDR&D的研發主管 Yaniv Rotem 準將表示，該系統成功攔截了距離超過1公里的無人機。
機載激光系統比地面激光系統具有優勢，因為它們是由飛機攜帶的，因此可以在不同地點之間快速移動。這為應對無人機威脅提供了更大的靈活性，并在更廣泛的區域提供了更大的覆蓋范圍，尤其是與固定系統相比時。與地面反無人機系統相比，機載反無人機系統受大氣畸變的影響更小。一般來說，激光定向能武器有其局限性，比如對大氣條件、云和煙霧非常敏感。與任何武器系統一樣，尺寸、重量、散熱和功率也極大地限制了它們對抗各種威脅的有效性，甚至限制了它們在不同飛機上的部署范圍。盡管以色列國防部此前曾表示，激光系統在惡劣天氣或云層中無法正常工作，但這款新型機載激光系統據稱能夠“在高空有效攔截遠程威脅，不管天氣狀況如何”。盡管激光系統前期采購和研發成本可能很高，但每次攔截的成本比動能攔截器要低得多，因此，激光系統相比動能攔截器仍具有優勢。以色列國防部長班尼 · 甘茨(Benny Gantz)表示，新系統展示“在成本效益和防御能力方面都具有重大意義，并且將在更大范圍內增加一層新的保護，面對各種威脅，保護國家安全，同時節省攔截成本。”
雖然在最近的演示中以色列的新型高功率激光武器僅擊落了多架無人機，但開發該項目的人員表示，該系統還可能為以色列日益增長的火箭防御系統提供一種新的工具。埃爾比特系統情報、監視、目標獲取和偵察(ISTAR)部門總經理奧倫 · 薩巴格(Oren Sabag)表示，“在更靠近發射區、遠離人口密集區的地方，使用高功率激光對火箭和敵方無人機進行低成本的空中攔截，使以色列的防御能力發生了重大變化。”
去年，以色列國防部宣布了一項未具體說明的“技術突破”，涉及與埃爾比特系統公司共同開發的機載激光系統。據稱，該系統每次攔截的成本僅為一美元，而“每枚鐵穹攔截導彈的成本高達數萬美元”。以色列正在研制一系列激光武器，其中包括無人機載和陸基系統。以色列新的機載高功率激光系統可以補充以色列現有的多層導彈防御網絡，其中包括鐵穹、愛國者、大衛彈弓和箭地對空導彈系統，以及戰斗機和直升機。在最近的沖突中，巴勒斯坦武裝分子不斷發動大規模火箭襲擊，以絕對數量壓倒鐵穹，考驗其能力，這表明需要對低端威脅采取多層次的方法。
據稱，“鐵穹”及其塔米爾攔截機除了能夠擊落火箭和短程火炮外，還能擊落無人機，但目前尚不清楚這種能力的有效性。在最近的一輪沖突中，以色列國防軍報告擊落了加沙飛出的無人機，但不清楚是哪些防御系統攔截了這些飛機。
武裝分子越來越多地使用無人機襲擊以色列，這些低端威脅繼續對現有的防御系統構成挑戰，這些防御系統旨在攔截遵循更可預測彈道軌跡的火箭或導彈。能夠進行即興攻擊的低端無人機的擴散正在成為一個世界性的安全問題，即使是規模相對較小的無人機在瞄準基礎設施或高價值目標時也能產生大規模影響。
值得考慮的是，激光器的主要優點之一是它們可以（至少在原則上）無限期地發射，只要它們有足夠且穩定的電源即可。在考慮是否可以簡單地壓倒鐵穹等現有防御系統的問題時，這一點很重要。不過，每個激光系統每次只能攻擊一個目標，而且高功率激光充電的時間長，每次攻擊之間可能有很大的間隔。以色列正在開發的旨在攔截和擊敗無人機威脅的空中高功率激光系統展示了反無人機能力在防空領域的重要性。早在20世紀80年代，美國空軍就已經開發和測試了機載激光系統，并取得了不同程度的成功，而以色列是第一個真正在飛機上部署反無人機激光系統并有效地使其工作的國家，至少從公開披露的情況來看是這樣。目前尚不清楚的是，這里使用的到底是哪種類型的激光系統，以及它的功率輸出和其他限制是什么。顯然，對于測試系統，它關注的領域有限，但這肯定會隨著時間的推移而改變。我們也不知道對于這樣的系統在作戰上會采用什么樣的作戰概念。飛機上的其他傳感器會提供初始探測和目標定位，還是僅僅依靠外部信息來源？此外，該激光裝置將在哪種平臺上進行首次作戰部署？
美國空軍計劃很快在 AC-130飛機上部署其首個機載激光武器系統，但該系統正更多地用于空對地任務。與此同時，一項更加雄心勃勃的計劃正在進行中，該計劃將在戰斗機上安裝一個吊艙式激光防御系統。所有這一切都很好，但以色列通過機載激光對抗無人機能力的方法非常有趣，美國海軍艦船甚至在真正的作戰狀態下都沒有獲得這種能力。雖然值得一提的是，美國可能正在進行一項秘密工作，重點是開發一個類似的系統。
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